Landgoed Clingendael en de Japanse tuin

Bruggetjes over stil water, stenen lantaarns tussen het mos en takken vol bloesem of vuurrode bladeren. Je zou het niet zeggen, maar voor dit plaatje hoef je niet naar Japan. Op Landgoed Clingendael, tussen Den Haag en Wassenaar, ligt een tuin die maar een paar weken per jaar zijn poorten opent. En juist dat maakt een bezoek zo bijzonder.

Maar ook als de Japanse tuin dicht is, is Clingendael een heerlijke plek om te wandelen, te picknicken of gewoon even te ontsnappen aan de drukte van de stad. Wij nemen je mee over het landgoed en vertellen je alles over de Japanse tuin.

Een landgoed met een rijke geschiedenis

Clingendael betekent zoiets als ‘dal tussen de duinen’ en het landgoed heeft een lange geschiedenis. Al in de zestiende eeuw was hier sprake van een buitenplaats met boerderij. Het park zoals jij het nu kent, kreeg vooral vorm in de negentiende eeuw onder de familie Van Brienen. Zij lieten het inrichten in Engelse landschapsstijl, met een flinke vijver, eilandjes, kronkelende wandelpaden en ruime grasvelden met machtige bomen.

Freule Daisy, zoals Marguerite Mary van Brienen werd genoemd, was de laatste van de familie die op het landgoed woonde. Ze bleef er tot ze in 1939 overleed. Vijftien jaar later, in 1954, kocht de gemeente Den Haag Clingendael en mocht iedereen het park in. Dat kan nog steeds, het hele jaar door en zonder dat je ervoor betaalt. Alleen het landhuis blijft dicht: daar werkt het Instituut Clingendael.

De Japanse tuin: ruim honderd jaar oud en nog altijd betoverend

Dat we hier een stukje Japan kunnen beleven, hebben we aan freule Daisy te danken. Zij reisde per schip naar Japan en nam daar onder meer stenen lantaarns, beeldjes, een watervat en de bruggetjes mee, plus een compleet paviljoen. In het begin van de twintigste eeuw maakte ze er haar eigen privétuin van. Het resultaat is met 6800 vierkante meter de grootste Japanse tuin van ons land en ook de oudste. Pas in de jaren zestig ging de tuin voor het publiek open.

De paadjes slingeren alle kanten op, en dat is geen toeval: volgens de Japanse traditie houden kronkelpaden kwade geesten op afstand. Speur onderweg naar de symbolen die in de tuin verstopt zitten, zoals een hert, een kraanvogel en een schildpad, allemaal geluksbrengers. Neem ook even de tijd bij het paviljoen, want daar overzie je de tuin in één blik.

Lente of herfst? In het voorjaar bloeien de azalea’s, rododendrons, sierkersen en de blauweregen uitbundig. In het najaar kleuren de Japanse esdoorns de tuin vuurrood. De dikke moslaag maakt het plaatje compleet, maar is ook precies de reden dat de tuin zo kwetsbaar is.

Meer moois op het landgoed

Is de Japanse tuin dicht? Dan valt er op Clingendael nog genoeg te ontdekken. Loop naar de Oud-Hollandse tuin achter het landhuis, met strak geknipte buxushagen en een statige stenen trap. Of verdwaal in het Sterrenbos, wandel langs de slangenmuur en neem een kijkje bij de boerderij. Sommige tuinelementen gaan terug tot 1818 en met een beetje fantasie zie je de deftige Haagse wandelaars van toen zo voor je.

Twee bewegwijzerde routes, in het geel en in het rood, leiden je langs de mooiste plekjes. Heb je kinderen bij je? Dan wil je zeker langs speeltuin De Gees, verscholen achter de trappen bij de Oud-Hollandse tuin. Daar vind je een klimfort en een ruime speelweide. Wie liever alles over de geschiedenis hoort, kan met een gids van Gilde Den Haag op pad.

Thee drinken in een sprookjeshuisje

Op een steenworp afstand van de Japanse tuin vind je Theeschenkerij IJgenweis, gevestigd in het oude logeerhuis van het landgoed. Het gebouwtje met zijn rieten kap en rood-witte luiken is zo schattig dat je er bijna niet langs kan lopen. Begin of eindig je wandeling hier met een lunch of een stuk taart, bij mooi weer buiten in de zon. Kinderen kiezen van hun eigen kaart en vermaken zich in de speelhoek, en ook viervoeters zijn welkom: voor hen staat er water klaar.

Goed om te weten voor je bezoek

• Wanneer open? De Japanse tuin gaat twee keer per jaar een paar weken open: in het voorjaar en in oktober. In 2026 was dat van 23 april tot en met 7 juni en van 10 tot en met 25 oktober. De data voor 2027 zijn nog niet bekend, dus hou de site van de gemeente in de gaten.
• Reserveren: sinds het najaar van 2026 reserveer je vooraf een tijdslot. Een bezoek blijft gratis.
• Wat mag niet mee: honden, buggy’s en kinderwagens mogen de tuin niet in vanwege de smalle paden. Kinderen zijn welkom, zolang ze op het pad blijven.
• Met een rolstoel: er is een aparte ingang met een kortere route, waarmee je een kleiner deel van de tuin kan bekijken.
• Hoe kom je er? De hoofdingang van het landgoed ligt aan de Wassenaarseweg. Met de bus neem je vanaf Den Haag Centraal lijn 20 richting Duinzicht en stap je uit bij de Van der Woertstraat. Volg in het park de bordjes ‘Japanse tuin’.

De Japanse tuin op Clingendael is zo’n plek die je eigenlijk minstens één keer gezien moet hebben en het liefst zowel in de lente als in de herfst. En tot het weer zover is, wacht het landgoed zelf op je voor een wandeling, een picknick of een stuk taart op het terras.

Credits foto’s: OpstapmetLisa