Een korte vakantie in Cornwall

Soms wil je gewoon ergens zijn waar de tijd wat langzamer lijkt te gaan. Waar je wakker wordt met het geluid van zeemeeuwen, wandelt zonder haast en ’s avonds aan zee zit en vis eet met de wind in je haren. Cornwall is zo’n plek.

Vorig jaar verbleef mijn gezin een paar dagen in de buurt van St Ives, een klein vissersplaatsje aan de zuidwestkust van Engeland – en het verraste me echt. Want Cornwall is niet alleen ruig en rustig, het is ook warm, levendig en soms bijna mediterraan. Ik deel graag mijn ervaringen en tips met je voor als je ook zin hebt om even uit te waaien aan de rand van Engeland.

Wij verbleven op het vakantiepark Una st Ives. Een park met prachtige ecologische bungalows met allemaal een eigen jacuzzi en een centraal gebouw met zwembad, fitnessruimte, wellness, lounge, bar en restaurant. Het park ligt in de badplaats Carbis Bay, vlak naast St Ives. Een prima uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.

St Ives – pittoresk maar niet gemaakt

St Ives voelt een beetje als een schilderij waar je zo in kunt stappen: smalle straatjes vol witte huisjes, kleurrijke galeries, een gezellige haven en daarachter ineens een breed strand waar de golven op het zand beuken. Het is een plek waar je meteen tot rust komt, maar waar genoeg te zien en te doen is om je dagen te vullen.

Het centrum van St Ives loopt parallel aan de baai tussen St Ives Harbour en de vuurtoren. De kleine steegjes met gladde kinderkopjes en de winkels en restaurants aan weerszijden geven je een beetje een Harry Potter-gevoel. Maar als je langs de baai loopt met de bootjes die voor anker liggen en de schattige huisjes met puntgevels waan je je ineens in de Costa Brava. Wat ook heel bijzonder was om te zien tijdens de wandeling die we door St Ives maakten, is dat aan het begin van de wandeling de bootjes droog lagen en op de terugweg rustig in het water dobberden. Zo snel gaat eb hier over in vloed.

Je kunt aan alles zien dat St Ives een kunstenaarsplaats is – het licht is hier heel bijzonder. Zacht, helder, bijna zilverachtig. Er is dan ook een Tate Museum (klein maar fijn) en op bijna elke straathoek vind je wel een galerie of creatieve winkel. Het Barbara Hepworth Museum is ook leuk om te bezoeken, waar de sculpturen tussen het groen van de tuin staan. Zelfs als je niet veel met kunst hebt, is dit gewoon een hele mooie, rustige plek.

Toeren langs de kust

Groot-Brittannië doet zijn reputatie geen eer aan als het geen dag regen heeft gehad. Ook wij hebben zo’n regenachtige dag meegemaakt. De kinderen wilden die dag doorbrengen in het zwembad van het vakantiepark en ik en mijn man gingen er met de auto op uit. We doorkruisten een groot deel van het gebied en reden zowel mooie kustroutes als door het heuvelachtige gebied en sprookjesachtige dorpjes.

Kustwandeling met het hele gezin

Een dag later, toen de zon weer scheen, maakten we met het hele gezin een kustwandeling. Vanuit St Ives kun je rechtstreeks het South West Coast Path oplopen naar St Ives Head en rond The Island langs de rotsachtige kust lopen. Voor je het weet ben je een uur onderweg – zonder het gevoel te hebben dat je ergens heen moet. Of je nu een fervent wandelaar bent of liever een kortere wandeling maakt, het kan allebei.

Tijdens een kustwandeling in de buurt van St Ives geniet je van rotsen, kliffen, eindeloze lucht en zee. Maar dan ineens kom je bij een verborgen baai of een groep grazende schapen. Neem wel je eigen water en iets lekkers mee als je een lange wandeling maakt, want je zult onderweg niets tegenkomen – maar dat is juist het mooie ervan.

Stranden om te vertoeven

Wat ik niet had verwacht: de stranden hier zijn echt prachtig. En schoon. En groot. Zelfs als het druk is, voelt het nergens massaal aan.

Porthminster Beach is rustig en dicht bij het centrum van St Ives. Het strand is mooi en schoon en je kunt er heerlijk eten in het Porthminster Cafe. Porthmeor Beach ligt aan de andere kant van St Ives en is populair bij surfers, dus daar lijkt het wat levendiger. In het Porthmeor Beach Café kun je genieten van een kop koffie of een glas wijn met uitzicht op zee. Carbis Bay, iets verderop, is bijna exotisch – het water is er helderblauw en het strand licht goudkleurig. Als de zon schijnt, geloof je bijna niet dat je nog in Engeland bent. Hier vind je verschillende strandtenten waar je iets kunt drinken of lekker kunt eten.

Op onze laatste dag in Cornwall gingen we naar Porthcurno Beach. Dit strand ligt bijna op het zuidelijkste puntje van St Ives en is alleen te bereiken via het pad door de rotsen. Het is een klein, ruig strand dat bekend staat om zijn hoge golven. En ook al was het water heel erg koud, mijn kinderen konden het niet laten om de golven te trotseren. Dat bleek een hele uitdaging. Klappertandend en een beetje pijnlijk sloten we onze minivakantie in Cornwall op deze manier af.

Kleine uitstapjes – van mooie plekjes tot gezellig in de pub

Cornwall is een van die plaatsen waar je niet veel hoeft te doen om een leuke dag te hebben. Maar als je toch iets meer wilt zien, is er genoeg om te bezoeken.

Het Minack Theatre is een openluchttheater dat in de rotsen is uitgehouwen. Zelfs als er geen voorstelling is, is het uitzicht op zee hier al genoeg. St Michael’s Mount in het zuiden bij Mount’s Bay is een soort Engelse versie van Mont Saint-Michel, compleet met kasteel op een eiland. Als het eb is, kun je erheen lopen langs een oude stenen weg. Land’s End is het uiterste puntje van Cornwall, in het zuidwesten van Engeland. Het is een beetje toeristisch, maar het gevoel aan het “einde van Engeland” te zijn is bijzonder. Alleen al de borden langs de weg die Land’s End aangeven, gaven me een beetje een Pirates of the Caribean-gevoel.

En als je je wilt onderdompelen in het lokale leven, ga dan zeker naar de plaatselijke pub. In de week dat wij in Cornwall waren, speelde Engeland de Europacupfinale tegen Spanje. We kozen ervoor om deze wedstrijd te bekijken in de plaatselijke pub van Hayle, Bird in Hand. In de tuin zaten we met de lokale Britse voetbalsupporters naar de wedstrijd te kijken en natuurlijk mee te juichen met de Engelsen, die deze finale helaas met 2-1 verloren.

Cornwall is geen plek om alles in één keer te willen zien. Het is een plek om te beleven. En om later met plezier aan terug te denken – aan de geur van de zee, het zand onder je schoenen en het gevoel dat je even echt weg was van alles.

Credits foto’s: OpstapmetLisa