Engeland – Een stedentrip Londen

Een stedentrip naar Londen is altijd een goed idee. Of je nu voor de eerste keer gaat of al vaker bent geweest: je ontdekt altijd weer nieuwe leuke plekken. Afgelopen zomer was ik voor de eerste keer met mijn hele gezin in Londen en zat  bomvol bezienswaardigheden, activiteiten en zelfs nog een persoonlijk bucketlistmomentje. Ik neem je graag mee langs de hoogtepunten die wij hebben ervaren. Wellicht haal jij er nog leuke tips uit voor jouw eigen citytrip in Londen!

Highspeed sightseeing – met de ribboot over de Theems

Waarom rustig beginnen als je ook met een flinke dosis adrenaline kunt starten? Eén van de gaafste manieren om Londen te ontdekken is met highspeed sightseeing op een ribboot over de Theems. Dit was voor ons ook gelijk onze allereerste activiteit. En met 2 jongenspubers was dit een schot in de roos. De tocht begon rustig, waarbij de gids ons langs de verschillende bezienswaardigheden meenam zoals de Tower of London, Tower Bridge, City Hall, Shard, St. Pauls en natuurlijk ook de London Eye, the Parlement en The Big Ben. Toen we eenmaal op de terugweg onder de Tower Bridge doorvoeren klonk er James Bond muziek door de boxen en ging het gas vol open! Daar waar ik mij schrap zette tegen de snelheid en klappen op het water, hoorde ik mijn jongens alleen maar hard lachten en juichen en had mijn man zelfs het lef of een stuk van deze doldwaze rit te filmen met zijn mobiel. Een spectaculaire ervaring die je citytrip direct een vliegende (of beter gezegd: varende) start geeft!

Slapen in Earl’s Court: perfecte uitvalsbasis voor jouw citytrip

Tijdens onze stedentrip verbleven bij in de wijk Kensington, op loop afstand van het metrostation Earl’s Court. Deze wijk in West-Londen is de perfecte uitvalsbasis. Vanaf Heathrow Airport reis je hier zonder overstappen naartoe. En vanaf Earl’s Court vertrekken verschillende metrolijnen waardoor je met de Oystercard (een must-have betaalmiddel voor het openbaar vervoer in Londen) binnen no-time bij alle hotspots bent. Bovendien is Earl’s Court zelf ook gezellig met leuke cafés, een veilige sfeer en fijne accommodaties.

Londen op z’n levendigst: de markten

Wie Londen echt wil voelen, moet haar markten beleven. Niet als toeristische stop, maar als bruisend hart van de stad.

Covent Garden Market is de bekendste markt van Londen en daarmee wel een echte toeristische trekpleister. Covent Garden is een stijlvolle, overdekte markt in een voormalig bloemenpaleis. Tussen de designwinkels, ambachtelijke kraampjes en gezellige eettentjes spelen straatartiesten die de sfeer compleet maken. Je kunt hier zo een uur blijven kijken naar een vioolspelende acrobaat of een komisch toneelstuk. Wij genoten tijdens ons bezoek aan Covent Garden van een heerlijke lunch bij The Oystermen, een klein en knus visrestaurant waar je heerlijke oesters en geweldige krab kan eten.

Camden Market is het tegenovergestelde: rauw, rebels en kleurrijk. Hier ruikt het naar vers gebakken churros, curry en wierook, terwijl je langs kraampjes met vintage jassen, punk accessoires en handgemaakte sieraden slentert. Elk hoekje van Camden ademt creativiteit – en een tikkeltje tegendraadsheid. Bij aankomst bij Camden Market liepen wij vooral tussen de locals en bezochten een kleine overdekte markt waar erg leuke, handgemaakte souvenirs te bewonderen en te komen zijn. Even verderop (de markt is namelijk behoorlijk uitgestrekt) kwamen we bij het toeristische gedeelte van de markt. Lange gangen is een overdekte markt vol met kleding, kunst en accessoires. Met de kleurrijke paraplu’s die hier aan het plafond hangen doet het hier heel sfeervol aan. Zeker een aanrader om te bezoeken.

Borough Market is de ultieme stop voor foodies. En ondanks de drukte en toeristen, (het is een aanrader om de markt als het kan door de weeks en in de ochtend te bezoeken om de meeste drukte voor te zijn) geeft deze markt je wel echt een gevoel van een lokale markt.  Je proeft er Engelse kazen, versgebakken focaccia, wereldse kruiden, een uitgebreid aanbod aan olijfolie en vis én de beste flat white van de stad. Lunchen doe je hier gewoon aan een houten barretje met uitzicht op de kokende pannen – puur, eerlijk en ongelofelijk lekker.

Shoppen tussen historie en haute couture

Londen is een paradijs voor wie van winkelen houdt. En dat mag best een tikkeltje chique zijn. Op Regent Street wandel je tussen indrukwekkende gevels, historische panden en vlaggenschipwinkels van bekende merken als Liberty en Hamleys. De straat zelf is al een bezienswaardigheid. Bond Street is voor wie droomt van designer – of gewoon houdt van windowshopping in stijl. De etalages zijn als kunstgalerieën, met Chanel, Louis Vuitton en Dior als hoofdrolspelers. Zelfs als je niets koopt, is de sfeer hier het beleven waard. Ook is de Burlington Arcade zeker een bezoek waard om doorheen te wandelen, misschien een kopje koffie aan een van de kleine terrasjes te drinken, maar vooral om de etalages van de uitzonderlijk exclusieve winkels te bewonderen. En uiteraard is een bezoek aan Londen niet compleet zonder een bezoek aan Harrod’s. Een van ’s werelds grootste en beroemdste luxe warenhuizen. Met meer dan 90.000 vierkante meter aan ruimte, verdeeld over zeven verdiepingen, en 330 afdelingen kijk he hier werkelijk je ogen uit. Tijdens ons bezoek besloten wij om ieder zijn eigen gang te gaan. Leuk, want zo kan je lekker voor jezelf kijken, maar het bleek wel een uitdaging om elkaar uiteindelijk weer terug te vinden.

Uit eten tip: Italiaans eten in Londen in altijd goed

Eten in Londen is altijd een feestje, maar een Italiaans restaurant in Londen is altijd goed. Luciano’s, een van de restaurants van tv-kok Gino D’Acampo is echt waar genieten. Een prachtig restaurant, high-level service en heerlijk eten. Maar ook bij de restaurants van Da Mario is het altijd een feestje. Het eten hier is heerlijk en het personeel heel erg gastvrij en enthousiast. Tijdens ons verblijf in Londen bezochten wij hun restaurant bij Covent Garden, maar je kan ook terecht bij Da Mario Kensington. Wil je liever eten bij een echte lokale Italiaan? Dan is San Pietro een absolute aanrader. Dit kleine authentieke Italiaanse restaurant vind je in de wijk Kensington, waar wij verbleven. Hier komen niet zomaar toeristen waardoor je tussen de lokale inwoners eet. Echt zo’n klein en knus restaurant waar het personeel allemaal familie van elkaar is en er alles aan doen om jou te laten genieten van hun heerlijke eten.

Must-sees: de ziel van Londen

Natuurlijk lieten wij de beroemde Londense bezienswaardigheden zien alleen via de ribboot aan ons voorbij razen, maar bezochten wij ze ook nog op andere momenten tijdens onze stedentrip. Laat je niet misleiden door hun bekendheid: ze zijn echt de moeite waard.

• Westminster Abbey is groots, indrukwekkend en vol historie. Hier voel je de eeuwenoude ziel van het koninkrijk. Helemaal met de prachtige Big Ben daarnaast. Helemaal is de avond als hij verlicht is straal hij ware grandeur uit.
• De wisseling van de wacht bij Buckingham Palace is een gigantisch spektakel dat je minstens één keer moet meemaken. Zorg dat je er op tijd bent, want het publiek stroomt snel toe. Let wel op in de zomer, het is erg lang wachten dus zorg dat je goed bent ingesmeerd en water bij je hebt. Het liefste zelf nog een paraplu zodat je voor je eigen schaduw kan zorgen.
• Tower Bridge is misschien wel de mooiste brug ter wereld, die te vinden is naast de Tower of London, die in de loop van de eeuwen dienst heeft gedaan als fort, koninklijk paleis, staatsgevangenis, munt, garnizoen, museum en arsenaal, waar nu nog steeds de kroonjuwelen bewaard worden.
• The Shard is een van de grootste gebouwen van de stad, te vinden naast Borough Market en is op verschillende etages te bezoeken. Je kan tickets boeken voor de hoogste etages (68, 69 en 72) en geeft je uitzicht tot ver buiten Londen. Op een heldere dag zie je zelfs Windsor Castle.
• London Eye is een van de meest bekende attracties maar nog steeds de moeite waard om te bezoeken. Je gaat slechts één rondje, maar wel in zo’n rustig tempo dat je alle tijd hebt om de omgeving in je op te nemen. Helemaal wanneer je al het een en ander hebt bezichtigd leuk om rond te kijken wat je kan vinden van de plekken die je hebt bezocht. Het is wel een aanrader om een fast-lane ticket te boeken. Wij hadden gewone kaarten met een tijdslot, maar de rij bleek ellelang waardoor wij het voor hebben gekozen om de kaarten ter plekke om te zetten naar fast-lane ticket en dit heeft ons flink wat wachttijd bespaard.

Londen zoals de locals het doen

Tussen de bezienswaardigheden door is het heerlijk om ook gewoon te zijn waar de Londenaren zijn. Dus zoek in de wijk waar jij verblijft zeker de lokale pub op om te genieten van de sfeer met een lokale pint en een portie fish & chips. De sfeer, het gelach, de houten tafels: dit is Londen op z’n gezelligst. Al deze pubs hebben ook heerlijke namen die tot de verbeelding spreken. Zo was onze stamkroeg tijdens ons verblijf The King’s Head bij Earl’s Court. Wij sloten iedere dag af door hier even een drankje te drinken voordat we teruggingen naar ons hotel om ons klaar te maken voor het diner.

Bijna iedere grote stad in de wereld heeft een eigen China Town. China Town London is een wereld op zich. Je wandelt er onder rode lampionnen, langs drukke dim sum restaurants en Chinese supermarkten. Perfect voor een spontane snack of om mee te nemen voor een picknick in het park.

Mijn bucketlistmoment: Garden Lodge

Als Queen-fan stond één plek in Londen hoog op mijn lijstje: Garden Lodge, het voormalige huis van Queen zanger Freddie Mercury. Verborgen achter hoge muren in een rustige straat in Kensington, dichtbij ons hotel. Het huis is niet toegankelijk, maar wordt nog steeds veel bezocht door fans (net als ik dus). Achter deze muren stond de woning jarenlang vol met zijn persoonlijke spullen, zorgvuldig bewaard door zijn goede vriendin en erfgename Mary Austin. Inmiddels is het huis leeggehaald en zijn veel van Freddie’s bezittingen geveild. Mary heeft besloten het pand te verkopen, waarmee een bijzonder tijdperk voor zijn fans definitief ten einde komt. Heel bijzonder om te zien, ondanks dat het eigenlijk niet meer is dan een muur en een deur.

Uitstapje buiten Londen – Stonehenge

Heb je een dagje extra tijdens je verblijf in Londen? Dan is een uitstap naar Stonehenge absoluut de moeite waard. Op zo’n twee uur rijden van de stad vind je dit wereldberoemde prehistorische monument midden in het glooiende landschap van Wiltshire. De mysterieuze stenenformatie roept nog steeds vragen op: hoe zijn ze hier gekomen? Wie bouwde dit? En waarom?

Wandelen rondom de stenen, met een audiotour in je oren krijg je een inkijkje in het ontstaan van deze bijzonder gepositioneerde stenen. Combineer het eventueel met een bezoek aan de nabijgelegen stad Salisbury, bekend om zijn prachtige kathedraal. Er zijn volop georganiseerde tours vanuit Londen, dus het uitstapje is makkelijk in te plannen. Stonehenge voegt een magisch, historisch tintje toe aan je stedentrip – en laat zien hoe rijk Engeland is aan cultuur, ook buiten de stadsgrenzen.

Credits foto’s: OpstapmetLisa